外貿網絡推廣可以簡單地理解為利用互聯網作為一種推廣渠道、資源庫和交流工具以開展外貿推廣活動和國際貿易的方式，是外貿企業開展電子商務的前期準備和重要環節，關系著外貿電子商務開展的成敗。

企業在實際應用中通常將網絡推廣理解為電子商務，這里需要明確的是，網絡推廣并不是指全程的電子商務，后者體現為交易前、交易中和交易后的整個流程中借助互聯網和其他電子手段實現交易的過程，廣泛涉及到信息流、商流、物流和資金流幾大要素。而網絡推廣只是電子商務要實現交易需要履行的核心任務，它主要扮演"信息流"的角色，將企業希望潛在客戶獲知的信息通過網絡渠道傳遞給潛在客戶，以促進客戶實施交易行為。當然，由于全程實現信息流、商流、物流和資金流的電子商務企業還不多，大部分都只是實現了其中的某一"流"，也可以廣義地稱之為實施了電子商務。

傳統外貿經營主要通過展會、傳統媒體、甚至人脈關系作為銷售渠道，產品銷售也一般通過電話、傳真、實地考察、面對面談判等方式完成。當互聯網興起之后，這個全球普及的應用以較低的接入使用成本、24/7全天候在線、全球無國界限制，以及實時、互動的溝通功能等特征，順理成章地很快成為外貿銷售的新渠道，大受國際推廣人員的歡迎。通過互聯網獲得新客戶成為一種理想的外貿渠道，不僅深受新興外貿企業的青睞，也是傳統外貿企業探尋新的增長點的機會所在，因此對網絡通路的占領，成為出口企業對未來海外市場拓展和提升競爭性的戰略考慮。